Η μπαλάντα του Justin Townes Earle
Η ιστορία του Justin Townes Earle, ενός πολύ ταλαντούχου συνθέτη που χάθηκε στο ίδιο του το σκοτάδι.
Ήταν ένας λαμπρός τραγουδοποιός που δημιούργησε το δικό του θρύλο. Δεν μπορεσέ ποτέ να ξεπεράσει το σκοτάδι που ήρθε μαζί του. Η σύζυγος του Earle, οι φίλοι και οι συνεργάτες του θυμούνται τη μαγνητική του προσωπικότητα, τις πραγματικές ιστορίες πίσω από τα τραγούδια του, και τις θλιβερές τελευταίες ημέρες του. Η ιστορία του Justin Townes Earle συγκλονίζει.
Μια μέρα την άνοιξη του 2018, η Jenn Marie Earle έπλενε πιάτα στο σπίτι της στο Portland του Oregon, όταν ο σύζυγός της μπήκε στην κουζίνα με την κιθάρα του. Ο Justin Townes Earle ήθελε να της της παίξει ένα τραγούδι που μόλις είχε γράψει. Καθώς ο Justin άρχισε να τραγουδά, η Jenn Marie άρχισε να κλαίει. Στην επιφάνεια του, το “Ahi Esta Mi Nina” ήταν η ιστορία ενός πατέρα του Πουέρτο Ρίκα που προσπαθούσε να επανασυνδεθεί με την αποξενωμένη κόρη του μετά από μια μακρά περίοδο φυλακής.
Η Jenn Marie συνειδητοποίησε ότι το τραγούδι αφορούσε τελικά τον πόνο του συζύγου της.
Η καριέρα του είχε σταματήσει τα τελευταία χρόνια και μια αίσθηση απομόνωσης είχε αρχίσει. Ανησυχούσε ολοένα και περισσότερο στο να είναι σε θέση να φροντίσει τη γυναίκα και την κόρη του. Ο Justin κλειδώθηκε μέσα σε ένα σκοτεινό δωμάτιο από το υπόγειο για ώρες για να γράψει. Επικοινωνούσε με την Jenn Marie μέσω μιας σχάρας συνδεδεμένης με την κουζίνα στον επάνω όροφο. «Αν με χρειάζεσαι», φώναζε ο Justin, «απλώς χτύπα τη σχάρα με την οπλή σου, αγαπητή μου».
«Είχε αρχίσει να γίνεται πιο απόμακρος, με πολλούς τρόπους», λέει η Τζέν Μαρί. “Αυτό το τραγούδι, για μένα, ήταν μια παραδοχή, για την επιλογή της μοίρας του. Το να είσαι κλειδωμένος από αυτό που σημαίνει τα πάντα για σένα.”. Το άλμπουμ που έγραφε ο Justin σε αυτή το σκοτεινό υπόγειο, το τελευταίο άλμπουμ που κυκλοφόρησε ενώ ήταν ζωντανός, θα ονομάζεται The Saint of Lost Causes. «Νομίζω ότι παραδέχτηκε ότι ηττήθηκε με πολλούς τρόπους», λέει η Jenn Marie.
Είχε περάσει λιγότερο από μια δεκαετία από τότε που ο Earle κυκλοφόρησε τον πρώτο του δίσκο του, το Harlem River Blues του 2010.
Σε αυτό έβαλε τραγούδια για σταθμούς του μετρό, εθισμό και στενά διαμερίσματα του Μπρούκλιν σε στίλ gospel, folk και country-blues. Μέχρι εκείνο το σημείο, ξεπερνούσε τις πανταχού παρισταμένες συγκρίσεις με τον πατέρα του.
Στη σκηνή, ο Earle ήταν μια εντυπωσιακή παρουσία. Με ύψος κοντά στα 2 μέτρα, ντυμένος με vintage κοστούμια και παίζοντας σε ένα φλογερό fingerstyle που είχε πάρει από τον μπλουζίστα Mance Lipscomb. Ανέλαβε το δημόσιο πρόσωπο ενός παγκόσμιου κουρασμένου τροβαδούρου, που αξίζει τον καταραμένο ομώνυμό του. Αυτό δεν ήταν άλλο από την αυτοκαταστροφική country-folk ιδιοφυΐα Townes Van Zandt, η οποία ήταν φίλη του πατέρα του. Θα μπορούσε να είναι μια έντονη στιγμή βγαλμένη από την Παλαιά Διαθήκη. Πάντα πνευματώδης να πετάει ατάκες όπως, “Δεν έχω αλλάξει τη φόρμουλα του Bruce Springsteen για τα κορίτσια, τα αυτοκίνητα και το σεξ”.
Ο Earle ήταν αστείος με τεράστια εμμονή στις αντίκες Ρόλεξ και την ιστορία του μπέιζμπολ. Το μαγνητικό του πρόσωπο άφησε μια μόνιμη εντύπωση σε αυτούς που τον γνώριζαν. Έζησε τη ζωή που θα διάβαζες ότι ζούσε κάποιος άλλος θρύλος της χώρας. Ο γιος ενός διασκεδαστή που κατάλαβε το showbiz καλύτερα από τους περισσότερους. Με αυτό τον τρόπο ο Earle αγκάλιασε και σταθεροποίησε το δικό του μύθο μέσα και έξω από τη σκηνή. Μοιράστηκε τραγικομαγικές ιστορίες σχετικά με τις εφηβικές του υπερβολικές δόσεις ηρωίνης και μάχες σε μπαρ που του κόστισαν δόντια.
Κατάφερε να μετατρέψει το folkie Steve Earle. Ήταν έτοιμος να γίνει ο πρώτος σόλο σούπερ σταρ στο είδος της root μουσικής που είχε γίνει γνωστή ως Americana.
Αλλά αυτό το προσωπείο κάλυπτε επίσης προβλήματα που επιδεινώνονταν. Πάλεψε ψυχικούς αγώνες και αυτο-αμφιβολίες. Και φυσικά, όπως ο πατέρας του, αγωνίστηκε με το εθισμό. «Το γεγονός ότι επέζησα τα είκοσι μου είναι ένα θαύμα», είπε κάποτε, «και το πιστεύω ολόψυχα».
Καθώς πέρασαν τα χρόνια, οι ανασφάλειες του Earle αυξήθηκαν. «Υπήρχε ένα τεράστιο μέρος του Justin που δεν πίστευε στον εαυτό του», λέει η Jenn Marie. «Είδε τη μουσική μουσική να αλλάζει. Όταν τα άλμπουμ του [2014 και 2015, Single Mothers and Absent Fathers] βγήκαν, απογοητεύτηκε που δεν τα πήγαν τόσο καλά. Νομίζω ότι εκεί ήταν πολύ το σκοτάδι του, οι αγώνες του με την κατάχρηση ουσιών και τον εθισμό, άρχισαν να εμφανίζονται στην επιφάνεια τα τελευταία χρόνια. Αισθανόταν σα να μην ήταν αρκετά καλός. “
Αφού έγραψε τα τραγούδια για το The Saint of Lost Causes το 2018, ο Earle μπήκε στην απεξάρτηση. Ήταν μια διαδικασία από την οποία είχε περάσει περισσότερες από δώδεκα φορές και στη συνέχεια κατευθύνθηκε απευθείας στο στούντιο. Το ασυνήθιστα ευάλωτο άλμπουμ φάνηκε σαν μια ευκαιρία για μια ανάκαμψη σταδιοδρομίας, και τα στελέχη της New West Records, ήταν ενθουσιασμένα. Αλλά όταν έφτασε το φθινόπωρο του 2019, άρχισε να πίνει ξανά. Τόσο πολύ που οι συγκροτητές αναρωτήθηκαν αν θα μπορούσαν να ολοκληρώσουν την περιοδεία.
Τον Ιανουάριο του 2020, η Jenn Marie βοήθησε τον Earle να νοικιάσει ένα διαμέρισμα στο Νάσβιλ, όπου μπορούσε προσωρινά να ζήσει μόνος του και να επικεντρωθεί σε μια σειρά μουσικών έργων. Ξεκίνησε μια σόλο περιοδεία τον Μάρτιο, μόνο για να το κλείσει μετά από μια παράσταση, καθώς η πανδημία σταμάτησε τις συναυλίες σε εθνικό επίπεδο. Αναγκάστηκε να κλειστεί σε καραντίνα στο Νάσβιλ, όπου και ο Earle κατακύλισε.
Ο Earle σκέφτηκε να παράγει μια hip-hop πράξη του Νάσβιλ και να μελετήσει πολλά μελλοντικά άλμπουμ.
Σε αυτά συμπεριελήφθηκε ένα αφιέρωμα του Billie Holiday με το Preservation Hall Jazz Band και ένας δίσκος με ντουέτα με καλλιτέχνες όπως ο Yasiin Bey (ο ράπερ παλαιότερα γνωστός ως Mos Def) και ο Brian Fallon of Gaslight Υμνος. Ο Earle, με τον διευθυντή του και τον στενό έμπιστο του, Larry Kusters, άρχισε να σχεδιάζει μια σειρά ζωντανής ροής. Σε αυτή θα συζητούσε με τους καλεσμένους τα αγαπημένα του θέματα – μπέιζμπολ, Delta Blues και μάχες του Εμφυλίου Πολέμου. Ο τίτλος θα ήταν ο Justin Townes Earle: Misbehaving.
Ωστόσο, σύμφωνα με φίλους και συγγενείς, ο Earle συνέχισε να αγωνίζεται με τον εθισμό. Αν και ήταν μόλις 38 ετών, δύο δεκαετίες χημικής εξάρτησης είχαν επιπτώσεις στο σώμα του. Στις 21 Ιουλίου, εισήχθη σε νοσοκομείο του Νάσβιλ για πνευμονία και υποβλήθηκε σε σοβαρή πνευμονική χειρουργική επέμβαση. Σύμφωνα με την Τζέν Μαρί, αυτή ήταν αποτέλεσμα των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων της χρήσης ναρκωτικών και αλκοόλ. Μέχρι τη στιγμή που έφυγε από το νοσοκομείο στις 2 Αυγούστου, ο γιατρός του τον προειδοποίησε ότι το σώμα του δεν θα ήταν σε θέση να συνεχίσει εάν συνέχιζε να πίνει. «Σκεφτήκαμε ότι θα ήταν μια κλήση αφύπνισης», λέει η Τζέν Μαρί.
Ο Τζάστιν αισθάνθηκε διαφορετικά. «Πάντα μου έλεγε:« Οι Earles δεν πεθαίνουν, είμαστε ανίκητοι ». Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Earle ήταν φοβερά ανήσυχος. « Πότε μπορούμε να βγούμε στο δρόμο;», έλεγε. Σύμφωνα με τους New York Times, την ίδια μέρα ο Justin κάλεσε τον πατέρα του, ο οποίος είπε στον γιο του, «Μην με κάνεις να σε θάψω». «Δεν θα το κάνω», απάντησε ο Justin.
Ο Earle έγινε ένα ακόμη θύμα της κρίσης των οπιοειδών, ένα θέμα για το οποίο έγραψε στο τελευταίο του άλμπουμ και συζητούσε με έντονα λόγια στη σκηνή για χρόνια.
Τότε, κανείς δεν άκουσε από αυτόν. Όταν το αστυνομικό τμήμα του Νάσβιλ πραγματοποίησε έλεγχο πρόνοιας την Κυριακή το απόγευμα, βρήκαν τον Earle νεκρό στο διαμέρισμά του. Μια έκθεση τοξικολογίας έδειξε ότι πέθανε από τυχαία υπερδοσολογία λόγω συνδυασμού αλκοόλ και κοκαΐνης που συνδέθηκε με φαιντανύλη. Αυτό ήταν το θανάσιμο οπιούχο υπεύθυνο για τους θανάτους του Prince και του Τομ Πέτι, μεταξύ πολλών άλλων.
Ο Earle έγινε ένα ακόμη θύμα της κρίσης των οπιοειδών, ένα θέμα για το οποίο έγραψε στο τελευταίο του άλμπουμ και συζητούσε με έντονα λόγια στη σκηνή για χρόνια. «Έχουμε εξετάσει για πολύ καιρό ανθρώπους που είχαν προβλήματα εθισμού… τους κάνουμε λάθος ερωτήσεις», είπε το 2018. «Λέμε,« Τι συμβαίνει με εσάς; »Το πρόβλημα είναι ότι πονάνε. Επομένως, δεν τους ρωτάτε, “Τι συμβαίνει με εσάς.” Τους ρωτάτε, “Γιατί πονάτε;”
Ο θάνατος του Earle προκάλεσε έκχυση μεταξύ οπαδών του όπως ο Stephen King και ο Billy Bragg. Ο Steve Earle αποτίει φόρο τιμής στο γιό του με το ‘J.T’., ένα άλμπουμ των τραγουδιών του γιου του. «Ο δίσκος ονομάζεται J.T. επειδή τον φωνάζαμε έτσι μέχρι να μεγαλώσει ».
Τα πρώτα χρόνια του Earle
Στα τέλη της δεκαετίας του εβδομήντα, ο Steve Earle γνώρισε την Carol Ann Hunter σε ένα μπαρ του Νάσβιλ όπου εργαζόταν. Παντρεύτηκαν το 1981 και η Hunter γέννησε τον Justin ένα χρόνο αργότερα. Όταν ο Justin ήταν τεσσάρων ετών, το 1986, οι γονείς του είχαν χωρίσει. Εκείνο το έτος, ο Steve Earle έγινε ένα απίθανο αστέρι της χώρας με το ντεμπούτο του, Guitar Town. Ένα τραγούδι, «Little Rock ‘n’ Roller», ήταν η υπόσχεση ενός μουσικού περιοδείας στον γιο του. «Μία από αυτές τις μέρες όταν είσαι λίγο μεγαλύτερος», τραγούδησε ο Steve, «μπορείτε να οδηγήσετε το μεγάλο λεωφορείο και όλα θα πάνε καλά “
Ο Τζάστιν πέρασε την πρώιμη παιδική του ηλικία με τη μητέρα του σε μια δύσκολη γειτονιά στο Νότιο Νάσβιλ. Εκεί εκτέθηκε σε ναρκωτικά και εγκατέλειψε το σχολείο στην όγδοη τάξη. Όταν εγκατέλειψε το σχολείο, άρχισε να βλέπει περισσότερο από τον πατέρα του. Συμμετειχε σε περιοδείες μαζί του ως guitar tech.
Στα τέλη της δεκαετίας του ’90, ο Τζάστιν μπήκε στο πρώτο του πραγματικό συγκρότημα, τους Swindlers. Το συγκρότημα ήταν μια συλλογή από παιδιά των οποίων οι πατέρες ήταν επιτυχημένοι τραγουδοποιοί και μουσικοί του Νάσβιλ. Είχαν το προσωνύμιο «Music Row brats». Τα κεντρικά γραφεία των Swindlers ήταν ένα στούντιο στην πίσω αυλή της οικογενειακής ιδιοκτησίας του Welch, γνωστό ως Chicken Shack. Ήταν ένα σκονισμένο υπόστεγο γεμάτο εργαλεία εγγραφής, όπου ο Earle και ο Welch έμεναν και έμεναν ως έφηβοι. Τα αγόρια πέρασαν τις νύχτες τους παίζοντας του δίσκους των πατέρων τους και βάζοντας τα δάχτυλά τους στο περιστρεφόμενο βινύλιο για να το επιβραδύνουν και να μελετήσουν τα όργανα.
Ο Justin διαμόρφωσε τόσο πολύ την ευρύτερη, νεότερη προοπτική της μουσικής της Αμερικής.
Μέχρι τη στιγμή που ήταν έφηβος, ο Justin έγραφε βαθιά ενήλικες διαλογισμούς σχετικά με τη μοναξιά και την απελπισία. Στοιχεία τα οποία φάνηκαν στα κομμάτια “Rogers Park” και “Down on the Lower East Side.” Ως εκκολαπτόμενος τραγουδοποιός, ο Justin ήταν πρόθυμος για την έγκριση του πατέρα του, η οποία δεν ήρθε εύκολα στις αρχές της καριέρας του Justin. Κάποτε, αφού οι Swindlers τελείωσαν μια παράσταση με ένα νέο γραπτό πρωτότυπο με τίτλο «Μαρία», ο Steve ρώτησε τον Justin για το τραγούδι του Elvis Costello με το οποίο είχε κλείσει. Πάνω από μια δεκαετία αργότερα, ο Justin ήταν ακόμα περήφανος για το ακούσιο κομπλιμέντο.
Καθώς ο Justin μεγάλωνε ως καλλιτέχνης, ο Steve έγινε όλο και περισσότερο ένα από τους μεγαλύτερους θαυμαστές του γιου του. Όλα αυτά σε δημόσιο επίπεδο, διότι ιδιωτικά ο Justin εξακολουθούσε να αναζητά την έγκριση του πατέρα του. «Δεν ξέρω αν είχε ακούσει ποτέ τον Harlem River Blues», είπε ο Justin σε δημοσιογράφο το 2012. «Έχω πάει [στο σπίτι του Steve] μερικές φορές και έχω βρει το ίδιο, τυλιγμένο αντίγραφο που κάθεται στο πάγκο».
Ο Earle ήταν περήφανος που ήταν καλλιτέχνης σε μια βιομηχανία που σπάνια εκτιμούσε τους πραγματικούς μουσικούς. Σε μια από τις πρώτες του περιηγήσεις, εξοργίστηκε όταν ένας ξένος προσέβαλε έναν μουσικό του δρόμου. «Περπατήσαμε πέρα από έναν μουσικό του δρόμου και ο τύπος δεν ήταν πολύ καλός», θυμάται ο Πούλτον. «Κάποιος του είπε,« Βρείτε δουλειά », και αυτό ακριβώς εξόργισε τον Τζάστιν. Θεωρούσε ότι ήταν ηδη σκληρό και δύσκολο αυτό που έκανε.
Για όλα τα υπέροχα δώρα του, ο Justin δεν ήταν ποτέ απαλλαγμένος από τη σκιά του πατέρα του. Η περίπλοκη σχέση τους κατέληξε να γίνει ένα από τα πιο ανθεκτικά θέματα του ως τραγουδοποιός. Από το “Mama’s Eyes” του 2009 (“Είμαι ο γιος του πατέρα μου”) έως το “Am I That Lonely Tonight” του 2012.
Ο Earle ήταν περήφανος που ήταν καλλιτέχνης σε μια βιομηχανία που σπάνια εκτιμούσε τους πραγματικούς μουσικούς
Τη στιγμή που ο Earle κυκλοφόρησε το πρώτο του άλμπουμ, το 2008, ήταν 26 ετών. Απολάμβανε την πρώτη διαρκή περίοδο ηρεμίας της ενήλικης ζωής του. Δημιούργησε σιγά-σιγά μια τεράστια βάση θαυμαστών. Έπαιζε δε, αρκετές εκατοντάδες παραστάσεις το χρόνο ως ακουστικό δίδυμο με τον πρώην συμπαίκτη του στους Swindlers, Cory Younts.
Ο Έρλε απολάμβανε την καθοδήγηση νεότερων καλλιτεχνών, δίνοντας συμβουλές που φαινόταν συχνά ότι προοριζόταν για τον εαυτό του όσο και για οποιονδήποτε άλλο. Όταν ο έφηβος τραγουδιστής-τραγουδοποιός Sammy Brue μπήκε στο Earle για την πρώτη του εθνική περιοδεία, ο Earle του έδωσε τακτικές διαλέξεις για τα ναρκωτικά. «Το έβαλε στο κεφάλι μου ότι δεν πρέπει να αγγίζω αυτά τα πράγματα», λέει ο Brue. «Ήθελε να με προστατεύσει».
Ο Earle ήταν συχνά εξαιρετικά γενναιόδωρος. Θα έδινε στις εναρκτήριες πράξεις του και στους συμπαίκτες του επιπλέον μετρητά ενώ ήταν σε περιοδεία. Όταν ο Earle άκουσε ότι ο Fritz είχε χάσει ένα αγαπημένο πουκάμισο, το οποίο αγόρασε αρχικά σε ένα βενζινάδικο της Βιρτζίνια, ο Earle εντόπισε το ίδιο πουκάμισο για αυτόν.
Αυτή η αίσθηση πίστης βοήθησε το Earle να βρίσκεται στο κέντρο μιας ταχέως αναπτυσσόμενης αναγέννησης της root μουσικής που εδρεύει στο East Nashville.
Μέσα σε 10 ημέρες από την κυκλοφορία του άλμπουμ, ο Earle επέστρεψε στην απεξάρτηση, αναβάλλοντας την πιο υψηλή περιοδεία της καριέρας του. Ο Harlem River Blues, ωστόσο, έγινε ο δίσκος με τις μεγαλύτερες πωλήσεις, με αποτέλεσμα να αυξάνονται των οπαδών του και οι εμφανίσεις στον Letterman.
Μετά από μια ακόμη περίοδο αποκατάστασης, ο Earle συνταγογραφήθηκε Suboxone, ένα φάρμακο που χορηγήθηκε σε ασθενείς που εξουδετερώνουν τους εθισμούς στα οπιοειδή. Τη στιγμή που εμφανίστηκε στο Letterman για δεύτερη φορά, τον Φεβρουάριο του 2012, φαινόταν και ακούγεται σαν διαφορετικός τραγουδιστής από αυτόν που είχε εμφανιστεί στην εκπομπή μόλις ένα χρόνο νωρίτερα.
Γύρω από αυτό το διάστημα, ο Έρλε έκαψε πολλές από τις πιο στενές προσωπικές και επαγγελματικές του σχέσεις. Συνεργάτες όπως οι Younts και Davies είχαν σταματήσει να περιοδεύουν με τον Earle, κάνοντας τον τραγουδιστή να νιώσει ότι είχε εγκαταλειφθεί.
Την ίδια χρονιά, γνωρίζει τη Jenn Marie Maynard, μια εφηβική γνωριμία με την οποία επανασυνδέθηκε σε μια παράσταση στην πατρίδα της στο Salt Lake City. Ο Earle την ερωτεύτηκε. Επρόκειτο για μια πρώην αθλήτρια που είχε ένα στούντιο γιόγκα και ήταν σχεδόν τόσο ψηλή και γοητευτική όσο εκέινος.
Εν τω μεταξύ, ο Justin και η Jenn Marie κουράστηκαν από το Nashville. Το ζευγάρι μετακόμισε σε μια απομακρυσμένη περιοχή στην ακτή της Βόρειας Καλιφόρνιας, την οποία ο Earle χαρακτήρισε ως «μια πόλη με φτωχούς λόφους που καλλιεργούν όλοι μαριχουάνα». Στην αρχή, ο Earle φάνηκε να ευδοκιμεί στη Δύση. Στην Καλιφόρνια, διάβασε βιβλία για τον εμφύλιο πόλεμο και πέρασε τα πρωινά του περπατώντας το σκυλί του ζευγαριού στη βραχώδη παραλία.
Την ίδια στιγμή, ο ίδιος εξακολουθούσε να εξιτάρει τα πλήθη. Ωστόσο, εκτός σκηνής, αγωνιζόταν με διάφορα προβλήματα ψυχικής υγείας.
Στα πρώτα χρόνια του γάμου τους, η Τζέν Μαρί περιόδευε με τον Τζάστιν, και το ζευγάρι πέρασε τον ελεύθερο χρόνο στο δρόμο για να βρει καταστήματα με αντίκες. Ο Έρλε ξόδευε αρκετά, συγκεντρώνοντας παλιούς χάρτες, χαλιά, vintage Rolexes και επιχρυσωμένους αναπτήρες. Η Τζέν Μαρί είχε εξοικειωθει με όλες τις εκκεντρικές συνήθειες του Earle.
Ο Έρλε είχε από καιρό συνταγογραφηθεί φάρμακα για να βοηθήσει σε ζητήματα ψυχικής υγείας. Είχε, όμως, πρόβλημα να σταθεροποιήσει τη θεραπεία του. Επισκεπτόταν αρκετούς διαφορετικούς γιατρούς που έδιναν διαφορετικές διαγνώσεις και συχνά συνταγογραφούσαν φάρμακα μέσω τηλεφώνου. Στην Καλιφόρνια, ο Earle σταμάτησε να παίρνει Suboxone. «Εκείνη την εποχή άρχισαν να επιστρέφουν οι άλλοι εθισμοί του», λέει η Τζέν Μαρί. Το Earle κάπνισε χόρτο ιατρικής ποιότητας. Σύμφωνα με την Jenn, ήταν συχνά «φτιαγμένος από τη στιγμή που θα ξυπνούσε μέχρι να κοιμηθεί. Έτσι λειτούργησε. “
Λίγα χρόνια αργότερα, ο Earle θα έλεγε στη Jenn Marie ότι η φαινομενικά ειδυλλιακή θητεία τους στην Καλιφόρνια ήταν στην πραγματικότητα μια ιδιαίτερα απομονωμένη περίοδος. Απομακρύνθηκε από παλιούς φίλους και αγωνίστηκε να γράψει τραγούδια χωρίς την επιρροή της ζωής στην πόλη. «Πάντα θα αισθανόταν μοναξιά, σε κάποιο βαθμό, ακόμη και όταν περιβαλλόταν από αγάπη», λέει η Τζέν Μαρί.
«Ήταν πραγματικά συνεπαρμένος από τις ιστορίες και τις ζημιές των πραγμάτων και δεν έγραψε χαρούμενα τραγούδια. Δεν έδινε πραγματικά στον εαυτό του την ευκαιρία να περιβάλλεται από θετικότητα. Δεν άνοιξε την πόρτα, πλήρως, σε αυτό. Ήταν απλά ραγισμένος. "
Στη Δυτική Ακτή, οι παλιοί φίλοι δυσκολεύτηκαν να επικοινωνήσουν με τον Earle. «Πιθανότατα έχει χάσει 30 iPhone τα τελευταία 10 χρόνια», λέει ο Wilkins. Το 2017 ο μουσικός Mike Mogis με έδρα την Ομάχα προσλήφθηκε για την παραγωγή του Kids in the Street. Τότε προσπάθησε να τηλεφωνήσει στο Earle 10 φορές. Πριν από μία από αυτές τις προγραμματισμένες κλήσεις, ο Earle πληροφόρησε τον Mogis ότι δεν μπορούσε να μιλήσει επειδή βρισκόταν στο Wrigley Field του Σικάγου. Παρακολουθούσε την αγαπημένη του ομάδα, τους Cubs, να παίζουν στην Παγκόσμια Σειρά.
Μέχρι τη στιγμή που ο Earle έφτασε στην Omaha για ηχογράφηση, δεν ήξερε ότι επρόκειτο να γίνει πατέρας. Οι προοπτικές της πατρότητας ενέπνευσαν τον Justin. Αργότερα ανέφερε ότι αν η κόρη του, η Etta, ήθελε ποτέ να γίνει καλλιτέχνης οποιουδήποτε είδους, θα μπορούσε να αφήσει το επώνυμό «Earle».
Αλλά ακόμη και όταν πλησίαζε τον πατέρα του, ο Τζάστιν αντιμετώπισε ακόμα αισθήματα κατωτερότητας.
Μόλις γεννήθηκε η Etta, ο Earle ήταν πολύ χαρούμενος. Μέχρι τότε, ο Justin και η Jenn Marie είχαν μετακομίσει στο Πόρτλαντ του Όρεγκον. Η πατρότητα βοήθησε τον Justin να νιώσει πιο κοντά στον πατέρα του. «Μιλάμε πιο πρόσφατα, είναι κάπως περίεργο», είπε ο Steve στον Justin λίγο πριν γεννηθεί η Etta.
Στα μέσα του έως τα 30 του, ο Earle παραδέχτηκε στους πιο κοντινούς του ότι δεν ήταν ακόμη έτοιμος να αντιμετωπίσει πλήρως τους βαθύτερους αγώνες του.
Τα τελευταία χρόνια, επανενώθηκε με πολλούς από τους παλιούς του φίλους. Όταν ο Welch εξέπληξε τον Justin σε μια από τις συναυλίες του το 2018, στο Austin, ο Earle έφυγε από το πράσινο δωμάτιο και πήδηξε πάνω στον παλιό συγκάτοικο του Chicken Shack. Μετά από σχεδόν μια δεκαετία που δεν έπαιζε μαζί, κάλεσε τον παλιό του συνεργάτη Cory Younts να παίξει στο The Saint of Lost Causes. Την περασμένη άνοιξη, επανασυνδέθηκε με αρκετούς παλιούς φίλους του Νάσβιλ, συμπεριλαμβανομένου του Skylar Wilson.
Στο Νάσβιλ, κατά τη διάρκεια των τελευταίων οκτώ μηνών του, ο Τζάστιν πέρασε πολύ χρόνο με τη μητέρα του.
Ο Έρλε είχε βοηθήσει να αγοράσει ένα σπίτι νωρίτερα στην καριέρα του. «Πάντα ανησυχούσε για αυτόν και τον αγάπησε μέχρι θανάτου», λέει ο Welch.
Η Jenn Marie και η Etta, που ο Justin είχε καλέσει στην Etta-belle, επισκέφτηκαν τον Justin πολλές φορές το 2020. Την τελευταία φορά που η οικογένεια ήταν μαζί, λίγες μέρες πριν από το θάνατο του Justin, η Jenn και ο Justin πέρασαν χρόνο μαζί. Επισκέφτηκαν τα αγαπημένα τους καταστήματα με αντίκες και τα πάρκα που είχε παίξει ο Justin ως παιδί. Μέσα σε αυτά και το αγαπημένο του: το Dragon Park του Nashville. Στο τέλος του ταξιδιού τους, η Jenn Marie και η Etta μπήκαν στο αυτοκίνητό τους για να πάνε στο αεροδρόμιο. Ο Τζάστιν φώναξε από το παράθυρο, «σ ‘αγαπώ».
Η στιγμή θα παραμείνει χαραγμένη στη μνήμη της Τζέν Μαρί. «Μακάρι να μπορούσα απλώς να τον αρπάξω και να πω,« έρχεσαι σπίτι.». Αλλά δεν θα είχε έρθει, ούτως ή άλλως. Θα είχε αναφέρει κάποια δικαιολογία για να είναι μόνος, γιατί ήταν έτσι. “
Μια τελευταία σκέψη
Ο Earle ήταν ακόμη ένας καλλιτέχνης που παρά το ταλέντο του, πνίγηκε στη θάλασσα των φόβων του. Αν και τραγούδησε, ‘Always look the other way’, ποτέ δεν το εφάρμοσε για τις δικές του σκέψεις. Η αλήθεια είναι ότι το ταλέντο του ήταν τεράστιο. Κατα πολλούς, και ίσως και για εμένα, κατάφερε αυτό που πάντα ήθελε. Να βγει από τη σκιά του πατέρα του. Τελειώνοντας, σίγουρα τον φαντάζομαι να οδηγεί στον ουρανό με το Champagne Corolla του. Η πικρία όμως είναι μεγάλη μιας και πλέον ανήκει στην ομάδα των μουσικών που έφυγαν από κοντά μας νωρίς. Χωρις να έχω να προσθέσω κάτι άλλο, θα αφήσω τη μαγική μουσική του να σας ταξιδέψει.
