Fire And Water: Το αριστούργημα των Free
Μια ανασκόπηση στον εικονικό δίσκο των Free, Fire And Water.
«Είχαμε ολόκληρο τον κόσμο στην παλάμη των χεριών μας το 1970. Έτσι έμοιαζε», λέει ο ντράμερ των Free, Simon Kirke. «Και το αφήσαμε να φύγει.». Αυτή ήταν η αίσθηση του άφησε στο συγκρότημα η δημιουργία του Fire And Water.
Για εκείνους, των οποίων οι αναμνήσεις είναι μεγαλύτερες από τα μαλλιά μας αυτές τις μέρες, το 1970 ήταν μια εποχή που όλα τα ρολόγια είχαν σταματήσει. Μετά την τεχνική έκρηξη του Sgt Pepper και των υπόλοιπων, ένιωθες σαν κάποιος να έχει γυρίσει το χρώμα προς τα κάτω. Δεν ήταν μόνο η τηλεόραση που ήταν ασπρόμαυρη, ήταν τα πάντα. Οι πολιτικοί, το ποδόσφαιρο, οι μόδες, ακόμη και ο ουρανός. Είχε μουτζουρωθεί, καθώς υπήρχε ακόμα από μια παχιά πίσσα από καμμένο άνθρακα και καπνού τσιγάρων. Τουλάχιστον στο Ηνωμένο Βασίλειο αυτά.
Το μόνο μέρος όπου γινόταν κάτι νέο και πραγματικά πολύχρωμο, ήταν μουσική. Αλλά ακόμη και εκεί το ρολόι φαινόταν να έχει σταματήσει. Η μεγάλη εκδήλωση του καλοκαιριού ήταν το τρίτο φεστιβάλ του Isle of Wight. Πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο του 1970 με πρωταγωνιστές τους Jimi Hendrix, The Doors, The Who και ένα σχετικά νέο βρετανικό μπλουζ ροκ συγκρότημα που ονομάζεται Free. Αν και άσημοι στην αρχή, οι Free, στη συνέχεια απολάμβαναν το μεγάλο rock hit του καλοκαιριού με το single All Right Now. Ένα κομμάτι που βγήκε από το υπέροχο τρίτο άλμπουμ τους Fire And Water .
«Μόλις είχαμε καταφέρει να κάνουμε το πρώτο μας hit», υπενθύμισε ο μπασίστας και συνιδρυτής τους Andy Fraser. «Ξαφνικά βρισκόμασταν στον ίδιο λογαριασμό με όλους αυτούς τους σούπερ σταρ. Ξέραμε πόσο καλοί ήμασταν. Στη μέρα μας δεν χρειαζόταν να φοβόμαστε κανέναν. “
Ένα μήνα αργότερα ο Hendrix ήταν νεκρός και έξι εβδομάδες μετά από αυτό ο Morrison είχε δώσει την τελευταία του παράσταση με τους The Doors. Οι Beatles είχαν επίσης ανακοινώσει επίσημα το
Το μόνο μέρος όπου γινόταν κάτι νέο και πραγματικά πολύχρωμο, ήταν μουσική.
χωρισμό τους εκείνο το έτος, και η Janis Joplin και ο Brian Jones ήταν ήδη καιρό στους τάφους τους. Οι Free από την πλευρά τους, αγωνίστηκαν για να ακολουθήσουν το αριστούργημά τους. Το Fire And Water αρχικά είχε προσφέρει τόσες πολλές μελλοντικές υποσχέσεις.
«Είχαμε ολόκληρο τον κόσμο στην παλάμη των χεριών μας το 1970. Έτσι νιώσαμε», υπογράμμισε ο ντράμερ Simon Kirke. «Και το αφήσαμε να φύγει.»
Είναι αλήθεια. Ήταν απίθανα νεαροί, εκπληκτικά ταλαντούχοι, όμορφοι και ψυχικά άστρωτοι. Ωστόσο, αν κάποιο μπλουζ ροκ συγκρότημα της εποχής είχε γεννηθεί κάτω από ένα κακό σημάδι, το συγκρότημα αυτό ήταν σίγουρα οι Free. Με το Fire And Water είχαν δημιουργήσει κάτι πέρα από αυτό που προσπαθούσαν οι Led Zeppelin. Όχι μόνο ένα hit, αλλά ένα έργο τόσο ώριμης και απαλά ισορροπημένης μουσικής λογικής. Συνδύαζαν μπλουζ και soul και ροκ και funk με έναν τρόπο σοφό.
Ήταν σίγουρα ένα ονειρικό άλμπουμ. Αλλά ήταν επίσης εκείνη τη στιγμή που τα πράγματα μετατράπηκαν σε εφιάλτη για τους Free. Το Fire And Water θα έπρεπε να χαιρετιστεί ως ένα από τα μεγαλύτερα άλμπουμ της εποχής του σήμερα. Αντίθετα είναι μια υποσημείωση στα βιβλία της ιστορίας, που επισκιάζεται από το μεγαλύτερο single του.
«Είναι ντροπή αυτό που συνέβη στους Free μετά το Fire And Water», είπε ο Andy Fraser χρόνια αργότερα. «Αλλά η μουσική θα είναι πάντα εκεί έξω. Κατασκευάστηκε έτσι. “
Σίγουρα ήταν.
Το All Right Now διατηρήθηκε στο Νο. 1 του βρετανικού chart.
Αν και το All Right Now έγινε το σημείο εισόδου στην ιστορία για τους Free, στην πραγματικότητα ήταν το τελευταίο κομμάτι που ηχογράφησαν. Το ίδιο το Fire And Water κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 1970. Ταυτόχρονα, το single διατηρήθηκε στο Νο. 1 του βρετανικού chart. Το κομμάτι προωθήθηκε πολύ από το ραδιοφωνικό παραγωγό Mungo Jerry. «Θεέ μου, μισούσα τον Mungo Jerry», λέει ο Κίρκ, γελώντας. Αλλά ο Mungo Jerry ήταν καινοτομός. Από την πλευρά τους οι Free ξαφνικά βρισκόταν στη ροκ σκηνή. Με το Fire And Water επίσης, έφτασαν στο No.2.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία στο μυαλό μου ότι το Fire And Water ήταν το αποκορύφωμα του Free», λέει ο Kirke. Τώρα στα 65 του χρόνια, ο ντράμερ γεννήθηκε στο Λονδίνο, αλλά μεγάλωσε στο Shropshire. Εξακολουθεί να περιγράφει τον εαυτό του αλλά και τον τραγουδιστή των Free Paul Rodgers, ως τα ‘country boys’ της ομάδας. Δεν είναι τυχαίο ότι ήταν εκείνοι που προχώρησαν στη δημιουργία της απείρως πιο εμπορικά επιτυχημένης Bad Company.
Βγαίνοντας από μια συναυλία και βρήκα τη διέλευση καλυμμένη με αριθμούς τηλεφώνου γραμμένους σε κραγιόν
«Οι άλλοι δύο είχαν τόσο μεγάλο ταλέντο μουσικής», λέει, αναφερόμενος στον Fraser και τον κιθαρίστα Paul Kossoff. «Αλλά εγώ και ο Paul είχαμε τη δύναμη και την αποφασιστικότητα, νομίζω. Ήμασταν πολύ χαρούμενοι γι’ αυτό. “
«Ήθελα να απορρίψω το Top Of The Pops. Απλώς δεν μπορούσα να μας δούμε στην ίδια σκηνή με κάποιο συγκρότημα όπως το The Sweet », ανέφερε. Η επιτυχία του Kirke ήταν η εξής: « Βγαίνοντας από μια συναυλία και βρήκα τη διέλευση καλυμμένη με αριθμούς τηλεφώνου γραμμένους σε κραγιόν . Ο οδηγός μας θα τους
καθάριζε και θα τους έγραφε σε ένα κομμάτι χαρτί. Δεν υπήρχαν κινητά τηλέφωνα τότε. Έπρεπε να βρείτε ένα κέρμα για το κουτί του τηλεφώνου. Ήταν μια υπέροχη στιγμή. Αλλά αυτό είναι επίσης όταν όλα άρχισαν να καταστρέφονται. “
«Εγώ και ο Andy αρχίσαμε να γράφουμε μαζί μουσική», λέει ο Rodgers. «Το Fire And Water ήταν ένα τραγούδι που έγραψα και ο Andy τακτοποίησε. Για το Heavy Load, ο Andy ήρθε στο στούντιο με τη μουσική, και έγραψα τη μελωδία και τους στίχους στο στούντιο. Μοιραστήκαμε πιστώσεις γραφής σε όλα τα τραγούδια που δημιουργήσαμε. “
«Ο Paul ήταν πολύ καλός στους στίχους και έφτιαξε μια φωνητική μελωδία. Ήμασταν Γιν και Γιανγκ. Όταν δούλευε, λειτούργησε θεαματικά. Αλλά όταν δεν… »
Ήταν μια μηχανή του groove.
Οι Free δεν άλλαξαν το παιχνίδι όπως οι Beatles ή οι πρωτοπόροι όπως οι Rolling Stones. Δεν ακούμπαγαν στο Θεό όπως ο Χέντριξ ή σφυρήλασαν τις μπλουζ επιρροές τους σε υπερηχητικές δυνάμεις όπως οι Led Zeppelin. Ωστόσο, η μουσική του Free περιελάμβανε το περιβάλλον των αρχών της δεκαετίας του ’70, όπως κανένα άλλο βρετανικό συγκρότημα της εποχής.
Αν και το Fire And Water ήταν το τρίτο άλμπουμ της μπάντας, ήταν μαζί μόνο για 18 μήνες όταν το ηχογράφησαν. «Ήταν πάντα για τη δημιουργία άλμπουμ», μου είπε ο Fraser.
Ήταν μια μηχανή του groove. Ακούστε τώρα το Fire And Water και είναι όλα εκεί στο μνημειώδες κομμάτι του τίτλου. Ένα μαγικό μείγμα αυτού του riff αργού χορού και της φωνής του frontman του Paul Rodger που προκαλεί μια trancelike κατάσταση.
Ωστόσο, η μουσική που ακούγεται τόσο άνετα είχε προέλθει μόνο από σκληρή δουλειά. Το πρώτο άλμπουμ των Free, Tons Of Sobs, κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 1969. Σε αυτό ουσιαστικά ηχογράφησαν το σκηνικό τους.
Το δεύτερο άλμπουμ τους, απλώς με τίτλο Free, κυκλοφόρησε μόλις πέντε μήνες αργότερα. Δημιουργήθηκε με το ίδιο στυλ. Ηχογράφησαν σε συνεδρίες ad hoc μεταξύ ζωντανών ημερομηνιών.
Όταν ήρθε η ώρα να ηχογραφήσουν το τρίτο άλμπουμ τους, οι Free έκαναν ηχογραφήσεις στα Trident Studios που είχαν ανοίξει πρόσφατα, στο Soho και στα Island’s Basing Street Studios στο Notting Hill Gate. Αυτή τη φορά, όμως, ο Free δεν ήταν ταπεινοί αρχάριοι που ελπίζουν για το καλύτερο. Τώρα ήταν έτοιμοι να ανεβούν στο στούντιο.
«Μέχρι τότε μαθαίναμε να κάνουμε την μουσική να αναπνέει, πώς να ακολουθούμε τη ροή και να αφήνουμε τη μουσική να υπαγορεύει τη φυσική της ταχύτητα.», μου είπε ο Rodgers το 2006. «Έχουμε γίνει
Οι Free δεν άλλαξαν το παιχνίδι όπως οι Beatles ή οι πρωτοπόροι όπως οι Rolling Stones. Δεν ακούμπαγαν στο Θεό όπως ο Χέντριξ ή σφυρήλασαν τις μπλουζ επιρροές τους σε υπερηχητικές δυνάμεις όπως οι Led Zeppelin.
αρκετά σίγουροι για να αφήσουμε τα πράγματα να συμβούν οργανικά. Ήμασταν όλοι βυθισμένοι στη μουσική.”
Το λεπτό που ο Chris Blackwell μπήκε στο στούντιο και το άκουσε, είπε:" Αυτό είναι ένα hit."
Για τους περισσότερους οπαδούς των Free, το All Right Now ήταν εκεί όπου το ζωτικό πέμπτο μέλος εμφανίστηκε για πρώτη φορά με θεαματικό τρόπο. «Το λεπτό που ο Chris Blackwell [επικεφαλής της Island Records] μπήκε στο στούντιο και το άκουσε, είπε:« Αυτό είναι ένα hit», θυμάται ο Kirke.
Το All Right Now ήταν πιθανώς το πρώτο πραγματικά μεταμοντέρνο τραγούδι στο ροκ. Ήταν μια παραδοχή του ρεαλισμού σε έναν κόσμο που εξακολουθεί να αντηχεί στον ήχο της αγάπης. Ήταν το πιο πιασάρικο riff που είχα γράψει ποτέ.
Ο Blackwell επέμεινε ότι για μια ραδιοφωνική έκδοση θα έπρεπε να κόψουν το τρίτο στίχο και να μειώσουν το σόλο της κιθάρας Paul Kossoff. «Πρέπει να παραδεχτούμε ότι λειτούργησε, όσον αφορά τη μετατροπή του σε κάτι που θα έπαιζε το ραδιόφωνο».
Αυτό αποδεικνύεται από την εκπληκτική επιτυχία του single, που έφτασε στο Νο.1 σε περισσότερες από 20 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης θέσης στην Αμερική. Εκεί, θα έπαιζε στο ραδιόφωνο πάνω από ένα εκατομμύριο φορές τις επόμενες δύο δεκαετίες. (Οι τρέχουσες εκτιμήσεις του 21ου αιώνα αντιστοιχούν περίπου στα 3 εκατομμύρια.)
Ο Blackwell επέμεινε ότι για μια ραδιοφωνική έκδοση θα έπρεπε να κόψουν το τρίτο στίχο και να μειώσουν το σόλο της κιθάρας Paul Kossoff.
Παρά αυτήν την τεράστια επιτυχία, σε αντίθεση με τα περισσότερα ροκ συγκροτήματα, οι Free δεν περιορίστηκαν ποτέ σε ένα χαμηλότερου επιπέδου κοινό. «Η στάση μας ήταν: δεν παίζουμε το παιχνίδι σας», εξήγησε ο Fraser. «Παίζουμε το παιχνίδι μας. Θα ακούγαμε τους Led Zeppelin και ο Robert Plant θα φώναζε μακριά και θα σκεφτόμασταν: «Δεν θα μπορούσε να σκεφτεί κάποιους στίχους;». Κοιτάζαμε τους Cream και τον Hendrix, αγαπήσαμε τους Beatles. Αλλά επηρεαστήκαμε κυρίως από μαύρους Αμερικανούς ερμηνευτές όπως οι BB King και Aretha Franklin, Gladys Knight και Otis Redding. Αυτά τα είδη ανθρώπων ήταν πραγματικά αυτό που ακούγαμε. “
Αυτή η βαθιά επιρροή γίνεται αισθητή σε όλο το άλμπουμ Fire And Water. Ενώ η βαριά καρδιά που χτυπά τη μουσική τους ακούγεται πιο καθαρά σε κομμάτια όπως το Heavy Load. Όταν ο Wilson Pickett διασκεύασε το Fire And Water, φτάνοντας στο Νο.2 στο γράφημα R&B Billboard των ΗΠΑ το 1971, δικαίωσε την πρόταση των Free ότι τα κοκαλιάρικα λευκά αγόρια δεν μπορούσαν να τραγουδήσουν τα μπλουζ αλλά είχαν και πολλή δύναμη ψυχής.
Μοιάζει Ειρωνικό
Είναι πικρα ειρωνικό, λοιπόν, ότι η επιτυχία του All Right Now φάνηκε να στερεί την ελευθερία της μουσικής. «Το All Right Now ήταν πραγματικά ένα άλμπατρος», αναστενάζει ο Kirke. «Ποιο είναι αυτό το παλιό κινέζικο ρητό: προσέξτε αυτό που εύχεστε. Και το καταφέραμε. Ξαφνικά, αντί να παίζουμε σε μια διαφορετική πόλη κάθε βράδυ, παίζαμε σε μια διαφορετική χώρα. “
Οι περιηγήσεις στην Αμερική, την Ιαπωνία, την Αυστραλία και το ορόσημο της εμφάνισης του Isle of Wight, φάνηκαν να σηματοδοτούν την άνοδο μιας μπάντας που ήταν πραγματικά ελεύθερη πτώση. Όταν προσπάθησαν να κάνουν μια λογική συνέχεια στο All Right Now δεν μπορούσαν να το κάνουν. Το επόμενο single τους, The Stealer, που εμφανίστηκε στο τέταρτο άλμπουμ τους, Highway, ήταν από μόνο του ένα υπέροχο τραγούδι, αλλά ήταν ένα απόλυτο flop.
«Η πίεση επρόκειτο να έρθει με μια συνέχεια στο All Right Now, και απλά δεν μπορούσαμε», λέει ο Kirke. «Τότε ο Andy και ο Paul σκέφτηκαν ότι φτάσαμε στο τέλος του μουσικού μας ταξιδιού μαζί. Δεν θα ξεχάσω ποτέ την αντίδραση του Koss. Έπεσε σαν να χτυπήθηκε στο στομάχι. “
Οι Free χωρίστηκαν στις αρχές του 1971, αλλά δεν ήταν το τέλος της ιστορίας. Ένα χρόνο αργότερα ξαναχτίστηκαν, εν μέρει σε μια τελικά καταδικασμένη προσπάθεια να βοηθήσουν τον Kossoff. Η αρχική σύνθεση έκανε ένα ακόμη άλμπουμ, το Free At Last, σχεδόν ηχογραφημένο, στις αρχές του 1972. Αλλά οι καλές στιγμές είχαν από καιρό σταματήσει να υπάρχουν. Αυτό αποδεικνύεται πρώτα από την αποχώρηση του Fraser, και αργότερα, από η άσχημη κατάβαση στην κόλαση που προκαλείται από τα ναρκωτικά για τον Κοσόφ, μέχρι τον πρόωρο τάφο του τρία χρόνια αργότερα.
Θα τους θυμόμαστε για το ξεθωριασμένο Fire And Water, το οποίο χαρακτηρίζεται ως το άλμπουμ με το All Right Now
Κατά τη διάρκεια των επόμενων 40 χρόνων, οι Free θεωρούνται μία από τις καθοριστικές μπάντες της ροκ εφηβείας. Θα τους θυμόμαστε για το ξεθωριασμένο Fire And Water, το οποίο χαρακτηρίζεται ως το άλμπουμ με το All Right Now. Μια χούφτα από fans των Free με επικεφαλής ανάμεσά τους τον Joe Bonamassa, κράτησε τη φλόγα τους ζωντανή. Τα τελευταία χρόνια υπήρχαν συνεχείς φήμες για μια επανένωση, κυρίως ως μέρος των εορτασμών για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012. Δυστυχώς, ο Andy Fraser πέθανε στις 16 Μαρτίου 2015, και μαζί του εξαφανίστηκε κάθε τελευταία προοπτική του πρώην συγκροτήματος του να ανακτήσει τη νόμιμη θέση του στο πάνθεον της ροκ.
Ο Andy Fraser, πριν το θάνατό του, μίλησε με ένα μείγμα απογοήτευσης και απογοήτευσης για την ανεκπλήρωτη υπόσχεση του παλιού του συγκροτήματος. «Μετά το Fire And Water, νομίζω ότι θα μπορούσαμε να έχουμε φτάσει ακόμη πιο ψηλά», είπε. «Όταν σκέφτομαι τους Beatles, δεν φοβήθηκαν να κάνουν τα πάντα. Από ανόητα τραγούδια τύπου Yellow Submarine έως το Strawberry Fields Forever, το οποίο είναι απόλυτα κλασικό. Και ένιωθα ότι είχαμε και αυτή την ικανότητα.”
Ifs, buts, maybes… Πολύ αργά τώρα για να κάνω κάτι. όλα, τελικά, είναι σκόνη στον άνεμο. Το μόνο πράγμα που έχει σημασία είναι η μουσική. Ακούστε το Fire And Water τώρα και αυτό που ακούτε δεν αφορά καθόλου το 1970. Πρόκειται για το τώρα, το μετά και το μέλλον. Πρόκειται για το διαχρονικό πράγμα που συμβαίνει όταν η ψυχή σας αγγίζεται από την ομορφιά. Από τον ήλιο και το φεγγάρι. Γιν και Γιανγκ. Με φωτιά και νερό. Οι Free μπορεί να έχουν χάσει την κληρονομιά που πραγματικά τους άξιζε, αλλά για τους υπόλοιπους από εμάς το Fire And Water είναι ζωντανό. Αποτελεί μια μαγική πύλη προς εκείνο το μέρος όπου θα είναι πάντα all right now, baby.
